■リーグ全体を潤す巨額マネー
下図は、プレミアリーグの放映権料の推移である。それまでの国内リーグである「フットボールリーグ」から独立して誕生した１９９２年以降、更新は７回行われてきた。最初は長期の５年契約が締結されたが、次は１９９７年から４年間へと短縮され、２００１年以降は３年契約が主流となっている。
最初の契約は５年間でおよそ２億３２００万ポンド（約３２４億円。１ポンド＝１４０円として計算、以下同）と言われている。現行契約は２０１９年からの３年で９２億ポンド（約１兆２８８０億円）と、期間は２年も短いながら、金額は４０倍近くにも膨れ上がっている。
プレミア放映権料の推移（単位：百万ポンド）
この巨額のマネーこそが、プレミアリーグに世界の頂点へのし上がる競争力を与えている。ただし、リーグ内での分配は極めて「フェア」なものだ。
欧州５大リーグは、各国内で大きな格差が生まれている。リーグから各クラブへの分配金の比率は、どこの国を見ても成績によって差がつくようになっている。
首位と最下位が受け取る分配金を見ると、イタリア・セリエＡでは２．３倍の差がついている。クラブの経営への監視が厳しいと言われるドイツ・ブンデスリーガでも、フランス・リーグアンと同等の３．３倍という開きがある。レアル・マドリーとバルセロナというメガクラブが際立つスペインのラ・リーガでは、３．６倍にまで広がる。
翻ってプレミアリーグでは、昨季の首位マンチェスター・シティと最下位ウェスト・ブロムウィッチの差の比率は１．６：１にとどまっている。今季から、その差は１．８：１という比率に変更されたが、それでも他リーグのような格差を生むには至っていない。
ただし、我が世の春を謳歌しているかにみえるイングランドにも、危険な問題は存在する。
（後編に続く）
