ドイツのブンデスリーガで無観客でのリーグ再開に向けた綿密な取り組みが計画されているという。４月３０日の『東京新聞』に、共同通信（ベルリン）発の記事があった。
「感染防止の観点から運営に必要な人員を極力抑え、両チームの選手やスタッフを含めた人数は１部リーグの試合で最大３２２人と算出する」
「スタジアムを①内部②スタンド③周辺―の三つに区画。①は両チームの選手、スタッフ、審判員ら、②はクラブ代表者や警察、消防、記者ら、③は警備員や中継スタッフらが主に使用する。区域ごとに立ち入れるのは１００人前後。試合前後を含めて時間帯で入場可能な人数を指定し、①～③の合計が３３２を超えなくても同時に同一区域に大人数が偏って集まることは認めない」
ブンデスリーガの再開は早くて５月９日（土）とされており、ドイツ人らしく綿密な計算に基づいた計画は、今後無観客での再開を予定している各国のリーグにとって貴重な指針になると思われる。
だがこのなかで忘れられていることがある。ビデオアシスタントレフェリー（ＶＡＲ）である。
ブンデスリーガでは、ＶＡＲが正式認可される前の２０１７／１８シーズンに国際サッカー評議会（ＩＦＡＢ）公認の「実験」として全公式戦で導入し、すでに３シーズンを経過して、レフェリー、選手、観客などの理解も進んでいる。
集約的に試合映像を見てピッチ上のレフェリーにアドバイスを送るＶＡＲが仕事をする部屋を「ＶＡＲオペレーションルーム」と言い、「ＶＯＲ」と略しているが、ＦＩＦＡが想定していたスタジアムの外に駐車したバンに映像ケーブルを引き込む形でＶＯＲを設けるという形ではなく、このブンデスリーガでは、「実験導入」の１年目からケルンにある放送センターに各スタジアムから専用高速回線で送られてきた映像を引き込む、いわば「セントラル方式」で同時開催の試合数に応じたＶＯＲを置いた。
試合ごとにＶＯＲを設置する必要がなく、ＶＡＲ担当審判員も試合会場に移動する必要がないなど、この方式には大きなメリットがある。同じ形がオランダでも採用され、２０１８年のロシア・ワールドカップではモスクワの放送センターですべてのＶＡＲオペレーションが行われた。
この意味では、「スタジアムの三密」を防ごうというブンデスリーガの計画にＶＡＲが含まれていないのは当然かもしれない。
■「三密」が避けられないＶＯＲ
しかし現状のＶＡＲシステムは、どこに置かれようと、まさに「三密」そのものＶＯＲなくしては成り立たないことに注目しなければならない。
ＶＡＲは極度の集中が必要な仕事である。ＶＡＲを経験したある日本の審判員は、「終わると、本当にぐったりしてしまう」と話していたが、途中に１５分間程度のハーフタイムがはいるとしても、９０分間、すべてのプレーに集中し、すばやくでチェックしながら流れにも遅れないように画面を見続けるのは誰にもできる仕事ではない。
モニター画面に集中するため、当然、ＶＯＲの内部は外光や外部の音はシャットアウトされ、照明も絞られている。さらに純粋にプレーを見るためにモニターの音源は切られ、スタジアム内の歓声やブーイングなども聞こえないようになっている。
当然ながらＶＯＲは、換気はあるものの「密閉」の状態にある。
さらにＶＡＲとアシスタントＶＡＲ（ＡＶＡＲ）、そして映像のオペレーターと、少なくとも３人がＶＯＲにはいり、協力してチェックに当たらなければならないので「密接」の状況にある。
「密集」の状況こそないかもしれないが、今日的な基準からすればＶＯＲは極めてリスクの高い場所と言わなければならない。ブンデスリーガではＶＯＲをどのように運営するつもりなのだろうか。
「無観客開催」の前提には、当然、「新型コロナウイルスの脅威は去っていない」という認識がある。それでも社会に喜びと希望を与え、同時にクラブとプロサッカーが生き残るための手段として実施に踏み切ることになる。
それを前提に、私は、「いまＶＡＲは必要なのか」と問いたい。
