現地11月13日、大岩剛監督率いるU-21日本代表が国際親善試合でU-21スペイン代表と激突。試合は0-2で敗れたものの、強豪相手に左サイドで“無双”した背番号13のプレーに、ファンから称賛の声が殺到している。
2028年のロサンゼルス五輪でのメダル獲得を見据える大岩ジャパン。
この日のスタメンには、GKピサノアレクサンドレ幸冬堀尾を最後尾に据えた4-3-3システムを採用。ディフェンスラインは右から梅木怜、市原吏音、喜多壱也、小杉啓太が並び、アンカーには石渡ネルソン。その前方に佐藤龍之介と大関友翔を配置し、3トップは右に石井久継、中央にキャプテンマークを巻いた塩貝健人、そして左ウイングに注目の“背番号13”齋藤俊輔が入った。
対するU-21スペイン代表は、すでに欧州トップリーグでレギュラーを張る面々や、移籍市場を賑わすメガクラブ注目の逸材たちがズラリと揃う超豪華な陣容だ。
日本はその圧倒的な個の力を前に、自分たちのミスと一瞬の隙を突かれて2失点を喫した。しかし、試合全体を見渡せば決して引けを取らず、互角以上の堂々たる戦いを演じてみせた。その激闘のなかで最もまばゆい輝きを放ち、スペインゴールを幾度となく脅かしたのが、左サイドの齋藤だった。
前半10分、塩貝からのパスをボックス内で受けて鋭いシュートを放つと、後半4分にはギアを一段階上げる。左サイドから鋭利な刃物のようなドリブルでボックス内へ侵入し、えぐり込むようにポケットをとって右足でシュート。
さらに圧巻だったのが後半11分の場面だ。
中央左寄りのライン間で縦パスを引き出すと、前を向くやいなや、ゴール正面約28メートルの位置から右足を一閃。強烈なミドルシュートが美しい軌道を描き、ゴール左上の隅へと飛んでいった。
いずれのシュートも、この日“大当たり”だった相手GKブルーノ・イリバルネの神懸かったセーブに阻まれたが、決定機の数とプレーの質は間違いなくワールドクラスだった。
