■ 休養十分の水戸が牙をむく！ 疲弊した清水から掴み取る“歴史的初勝利”
同じく天皇杯で120分間の死闘を演じ、甚大なダメージを負ったのが清水エスパルスだ。しかも今節対戦するのは、勝ち点差「1」で激しく火花を散らす水戸ホーリーホック。この一戦の敗北は、今後のシーズンを左右する痛手となりかねない。
清水は天皇杯で、全試合先発の要である須貝英大を120分フル出場させたほか、アジア大会で輝きを放ったU-21日本代表の嶋本悠大ら主力枠を軒並み引っ張り出された。疲労困憊の状態で今節を迎えることになる。
対する水戸は、まさに「休養十分」。天皇杯は2回戦（京都産業大学戦）で早期敗退を喫する屈辱を味わったが、今週しっかりと休養と調整の時間を確保できたアドバンテージは絶大だ。
むしろ、直近の公式戦であるルヴァンカップ（福島ユナイテッドFC戦）で「7-0」と爆勝した最高のマッチインプレッションがチーム内に残っている。
実は過去の対戦成績において、水戸は清水から一度も勝利を挙げたことがない。しかし、今回こそがその歴史が塗り替わる「運命の瞬間」だ。
心身ともにフレッシュな水戸が、満身創痍の清水をホームで粉砕し、歴史的な初勝利を手にするシナリオが最も濃厚と言えるだろう。
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