■イングランド代表に感じた｢ワクワク」
イングランド代表と対峙することへの高揚感はあった。中村がマッチアップしたのはアーセナルに所属するベン・ホワイト。ピッチ上にいたのは、プレミアリーグで戦う世界トップレベルの選手たちだった。
「全員がプレミアリーグの選手で、僕がマッチアップしたのはホワイト選手でした。もちろんテレビで見ていた選手。僕も昨シーズン、リーグ・アンでパリ・サンジェルマンやマルセイユなど、世界のトップチームと対戦しました。でも今季は、リーグ・ドゥで戦っているので」
現在、中村はフランス2部のスタッド・ランスでプレーしている。昨季までリーグ・アンで戦っていたフランスの名門は今季、リーグ・ドゥに戦いの場を移した。
対戦する選手の知名度は、大きく変わった。中村にとってイングランド戦は、自分の立ち位置を確かめる大事な機会だった。
「ブラジル戦もそうでしたけど、本当にトップトップの選手と対戦した。ふだん、なかなか対戦できないので、いつもより増して気持ちを入れて臨みました。『相手が有名だから』とか、そういうふうには感じませんでしたけど、やっぱり全員プレミアリーグの選手なので、名前のある選手との対戦という意味でワクワクしましたね」
試合後、イングランド国内でも中村の評価は高まった。
