政治がスポーツに影を落とす可能性がある。６月にアメリカなど３カ国で開催されるサッカーのワールドカップに、イランが参加できなくなる可能性がぬぐい切れないのだ。もちろんイランが出られることが最善だが、「もしも」の場合はどうなるのか。サッカージャーナリスト大住良之が、「代替出場」の可能性を探る。
■最も条件に当てはまる国
となれば、ＡＦＣの「次点」チームを選ぶのが当然ではないか。そもそもＵＥＦＡに与えられた「１６チーム」の枠はすべて埋められており、イタリアはその枠内に入ることができなかったという厳然たる事実がある。一方、イランが欠場する場合には、ＡＦＣに与えられた「８チーム＋インターコンチネンタルプレーオフ１枠」がフルには埋められないということになる。
そしてＡＦＣからイランの代替国を選ぶとしたら、すべての条件が「ＵＡＥ」を指し示しているのである。
ＵＡＥはＡＦＣの予選の最終段階である「第５次予選」で敗退した。同時に、イランがウズベキスタンとともに出場権を確定した「３次予選」で、この２チームに次ぐ３位を占めたのがＵＡＥだった。そして、今回出場権を得られなかったＡＦＣ加盟国のなかで最もＦＩＦＡランキングが高いのが、６８位のＵＡＥなのである。
