■熾烈だったアジア予選
ワールドカップ・アジア予選は、昨年６月の時点で「３次予選」が終わり、イランのほか、ウズベキスタン、韓国、ヨルダン、日本、オーストラリアの６か国が出場権を獲得した。そして１０月に行われた「４次予選」でさらにサウジアラビアとカタールの出場が決まった。
今大会のＡＦＣへの出場枠は「８チーム＋インターコンチネンタルプレーオフ出場１チーム」というものだった。昨年１１月に行われたホームアンドアウェーの「５次予選」ではイラクが１勝１分けでＵＡＥを下し、２０２６年３月の「インターコンチネンタルプレーオフ」への出場権を得ていた。
ワールドカップ出場に向け、残された最後のチャンスを懸けたこの「ＡＦＣ５次予選」は、大変な戦いだった。第１戦はＵＡＥのアブダビで開催され、１－１の引き分け。５日後、会場はイラクのバスラ。６万２４４４人の大観衆が見守るなか、後半７分にＵＡＥがカウンターアタックで先制したが、後半２１分にＦＫをヘディングで叩き込んでイラクが同点とし、この試合も１-１のまま終盤を迎えた。そして「１０分間」と示されたアディショナルタイム。時計が１００分を回る頃、イラクに右ＣＫが与えられた。
