蹴球放浪家・後藤健生は世界中を旅してきた。中でも愛すべき国があり、そのひとつがポーランドだ。２０１８年大会に続き、サッカー日本代表が対戦したかもしれない相手の国。その愛すべき国民性と街並みが、蹴球放浪家の脳裏に浮かんだ。
■ＥＵＲＯの会場となった街
最後にポーランド滞在を楽しんだのは、２０１９年のＵ－２０ワールドカップのときです。新型コロナ・ウイルスの感染拡大で、海外旅行ができなくなる前の年のことです。
ＥＵＲＯのときはグダンスクやポズナニ、ブロツラウといった大都市を巡りましたが、Ｕ－２０ワールドカップで会場となったのは、より小規模な都市だったので、また違う体験ができました。
日本代表がグループリーグで戦ったのは中部のブィドゴシュチュという都市で、人口３５万人ほどの落ち着いた街でした。
いろいろな街を訪ねましたが、アルゼンチン対ポルトガルという好カードを見に行ったのが、南部、チェコやスロバキアとの国境にも近いビエルスコ＝ビャワという小さな都市（人口１７万人）でした。
ポーランドというのは平原地帯にある国ですが、チェコやスロバキアとの国境には標高１５００メートルくらいの山々が連なっています。
今はポーランド、チェコ、スロバキアと各民族別の国家になっていますが、東ヨーロッパで各民族ごとの国家が樹立されたのは１９１０年代の第１次世界大戦後のこと（これを「国民国家」と呼ぶ）。それより前は、「帝国」という名の多民族国家によって分割されていたのです。
ポーランド人が住む地域の北部はドイツ帝国。東部はロシア帝国。そして、南部はオーストリア＝ハンガリー帝国（以下、オーストリア帝国）に属していました。南部のビエルスコ＝ビャワはオーストリア帝国領だったのです。
