【明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ 地域リーグラウンド第３節 ２０２６年２月２２日（日）１４：０３キックオフ 横浜ＦＣｖｓ栃木シティ ニッパツ三ツ沢球技場】撮影／原壮史（Ｓｏｎｙ α－１使用）
■両チームの現状は？
Ｊ１から降格した横浜ＦＣとＪ３から昇格した栃木シティとの一戦は、どちらも結果がほしい状況での激突となった。
横浜ＦＣは須藤大輔新監督のもと、堅守でＪ１残留をもぎ取ることを目指していたチームから攻撃で主導権を握るチームへの大幅な路線変更を敢行中。大卒ルーキーの細井響をキャプテンに大抜擢したことが象徴するように、チームが生まれ変わるシーズンという位置づけとなっている。時間のかかるそれは、昇降格の無い特殊な半年間の有意義な使い方であるが、前節の試合後には開幕２戦を終えて結果が出なかったことに対して一部のサポーターが不満を露わにしていた。
一方、３シーズン連続の昇格でＪ２までやってきた栃木シティは、２０２６－２７シーズンでの４シーズン連続昇格に向けて上のカテゴリの水準にフィットするためのシーズンだと言える。だが、開幕戦で仙台に４失点。エネルギッシュに勢いを作り出して勝つ、というこれまでの強みだけでは通用しないカテゴリであることを痛感させられたチームは、その敗戦が影響したか、２戦目では元来の持ち味さえも出し切れずに連敗した。チャレンジャーとしての迷いを振り切るために結果を手に入れたいところだった。
試合は横浜ＦＣが個々の質で優位に立つスタートとなったものの、栃木シティが思い切りの良い前進を見せ、先制点を奪取する。プラスアルファが必要であっても今までの強みを出すことは必須、という２戦目の反省点をクリアするゴールとなったが、３２分に駒沢直哉のゴールで同点に追いつかれると、そこから横浜ＦＣに上位カテゴリの現実を見せつけられることになった。
