「ヒーローすぎる」大橋祐紀、後半ATの魂の一撃!チームを救う劇的ヘッド弾で証明した「仕事人おーちゃん」遅咲き29歳の真価の画像
2024年11月のインドネシア戦で日本代表デビューを飾った大橋祐紀。撮影/中地拓也

 現地2月20日、チャンピオンシップ(イングランド2部)の第33節が行われ、ブラックバーンが1−0でプレストンに勝利。FW大橋祐紀が試合終了間際の劇的ゴールでチームを救った。

 試合開始前の時点で24チーム中20位、自動降格圏の22位のレスターと勝点3差だったブラックバーン。8位プレストンを本拠地イーウッド・パークで迎え撃った中、森下龍矢がスタメン出場し、大橋はベンチスタートとなった。試合は前半を0−0で終えると後半もこう着状態が続いた。その試合を最後の最後で動かしたのが、後半23分から途中出場していた大橋だった。

 0−0のまま90分が経過し、アディショナルタイムも表示の5分まで残り1分を切ったときだった。左サイドからロングスローの跳ね返りを拾ったエイラン・キャシンが、左足で高い軌道のクロスボールをゴール前に送る。

 そのボールに大橋が反応した。ロングスローの際にはニアサイドにいたが、そこから相手の目を盗むようにファーサイドに動き直す。そして山なりで合わせるのが難しいボールに高い打点でのヘディングで合わせ、ファーサイドのゴールネットを揺らした。

 大橋にとっては昨年12月20日の第22節ミルウォール戦以来となる今季7得点目。終了間際の劇的ゴールに、大橋はもちろん、チームメイトたち、ベンチのスタッフ、そしてスタジアムのサポーターたちは狂喜乱舞となった。

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