２０２５年のＪ１リーグもクライマックス。首位の鹿島アントラーズは優勝のプレッシャーの中で、苦しみながらも勝利した。勝点３を積み上げたわけだが、その大熱戦の裏側には、対戦相手である東京ヴェルディが披露したものも含めて、雌雄を決す「３つのマジック」があったという。サッカージャーナリストの後藤健生が、その瞬間を試合の経過とともに、詳らかにする！
■終盤まで残す必要があった｢交代カード｣
それは勝負勘のようなものでもあろうし、また論理的な判断でもあったのかもしれない。
ひとつには、鬼木達監督自身も語ったように「プレッシャーの中で戦っている選手が足を痙攣させるようなアクシデントが起きかねない」という心配があったことだ。そのためには、ゲームの終盤まで交代カードは残しておく必要があった。
そして、もうひとつは東京Ｖの選手たちの動きが落ちてくるだろうという予測だ。
前半から、東京Ｖの選手たちはまさに持てる力を出し切って戦っていた。後半に入って、時計の針が進めば、いずれは動きが落ちたり、ミスが増えたりするはずだ。
実際、後半に入ってからも鹿島の攻撃は迫力を欠いたままだったにもかかわらず、東京Ｖのパスワークにミスが生じ始めていた。ボールを奪われた後、すぐに守備に切り替えられないような場面もあった。
そして、そんな流れの中で５４分にまず松村優太が投入され、実際、ピッチに立った２分後には東京Ｖの平川怜にプレッシャーをかけてボールを奪って、田川亨介とパス交換して左サイドからチャンスをつくった（そこで獲得したＣＫを小川諒也が蹴って、ゴール前でレオ・セアラがヘディングする決定機につながった＝シュートはバウンドしてクロスバーを越えた）。
そして、試合はいよいよ「勝負どころ」に差し掛かる。
