現在、サッカーのＵ－１７ワールドカップがカタールで開催されており、若き日本代表も世界を相手に奮闘している。日本代表はグループステージを突破したが、ここまでの戦いぶりと、ここから先の道筋を、どうとらえていくべきか。サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■若き日本代表が示した｢実力｣
カタールで開催されているＵ－１７ワールドカップで、日本代表がグループステージ突破を決めた。
初戦ではアフリカ・チャンピオンのモロッコと対戦して５７分に瀬口大翔のコントロールショットで先制。９８分には前線へのロングボールをトップに入ったマギージェラニ―蓮が追い、相手ＤＦがコントロールミスしたところに飛びこんだ平島大悟が決めて突き放した。
Ｕ－２０ワールドカップでアルゼンチンを破って優勝を決めたばかりで盛り上がっているモロッコを沈めた日本は、最終戦ではヨーロッパ王者のポルトガルにも勝利して、グループＢでの首位突破を決めた。
３５分に前線からのプレスで相手のミスを誘ってショートカウンターを発動。和田武士が浅田大翔とのワンツーで抜け出して、ＤＦとの駆け引きに勝って自らシュートコースをつくって決めた。
そして、前半終了間際にも野口蓮斗がパスカットして前線の平島に付け、平島の落としを瀬口が２５メートルほどの距離から右下隅に決め切った。
後半はポルトガルの強力な攻撃にさらされ、さらに、７１分に長南開史の一発退場で１人少なくなって１点を奪われたものの、ＧＫの村松秀司の好セーブや体を張ったシュートブロックで守り切った。
２戦目には実力差のあるニューカレドニアと対戦し、日本は前後半で３５本ものシュートを浴びせたもののゴールを奪うことができずに引き分けとしてしまったが、強豪と言ってよいモロッコ、ポルトガルに勝利したことは素直に評価すべきだろう。
