【ＭＬＳカップ３位決定戦・ＬＡギャラクシーｖｓオークランドシティＦＣ ２０２５年８月３１日（日）１４：００キックオフ】 撮影／渡辺航滋(Sony αⅡ使用)
■吉田麻也と山根視来が｢存在感｣を発揮
サッカー日本代表がアメリカ遠征に出発した８月３１日、ロサンゼルスではＭＬＳ（メジャーリーグサッカー）で注目の２試合が行われた。
１４時キックオフとなったＭＬＳカップの３位決定戦、ロサンゼルス・ギャラクシー対オークランドシティＦＣの一戦は、まるで南国にいるような暑さの中で行われた。試合会場はディグニティ・ヘルス・スポーツ・パーク。そのピッチ上に、吉田麻也と山根視来、２人の元日本代表がいた。
ＬＡギャラクシーの背番号４の白いユニフォームの左腕に、黒のキャプテンマークを巻いた吉田は、左センターバックの位置から大きな声を張り上げてチームを鼓舞し続け、ＤＦライン、さらにチーム全体をコントロール。前線への正確なフィードを見せながら、相手との駆け引きにも勝利し、空中戦で相手に競り負けるシーンはほぼ皆無。酷暑の中でも調子は良さそうだった。一方、右サイドバックとしてスタメン出場した山根は、持ち味である積極的な攻撃参加を見せる。独自のリズムでボールを持ちながら、中盤の選手との連携で何度もペナルティーエリア内まで侵入してのチャンスメイクで存在感を示していた。
試合は前半９分、ＬＡギャラクシーが元ドイツ代表のＭＦマルコス・ロイスの先制ゴールで先手を奪った。後半１５分にアルゼンチン人ＦＷマルティン・オヘダに同点弾を決められたが、同２２分にガーナ代表ＦＷジョゼフ・ペインツィルが勝ち越しゴール。ＬＡギャラクシーが２－１で勝利した。
ＭＬＳカップ準決勝でシアトル・サウンダーズに０－２で敗れたＬＡギャラクシーだったが、３位になったことで２０２６年ＣＯＮＣＡＣＡＦチャンピオンズカップの出場権を獲得した。
試合後、吉田は駆けつけた地元サポーターに感謝しながら笑顔でサイン。この試合の１週間前に３７歳の誕生日を迎えた吉田だが、この日のピッチ上で示した実力、安定したプレー、チームに安心感を与える人間性があれば、ＣＢ陣のケガ人が続出している日本代表の中でも戦力となり、さらに現地での知識と経験が日本の大きな力になるのではないかと思えた。
