サッカー日本代表が２０２６年ワールドカップへの出場を「世界最速」で決めた。この大会の主催者は「Ｔｈｅ Ｇｒｅａｔｅｓｔ Ｗｏｒｌｄ Ｃｕｐ」と、大会を自ら褒めたたえるが、その言葉は「真実」なのか。サッカージャーナリスト大住良之が「問題点」を指摘する！
■2026年W杯は｢最も偉大｣な大会なのか
日本が「最早」で予選勝ち抜きを決め、その後ニュージーランド（オセアニア）、イラン（アジア）、アルゼンチン（南米）と、続々と出場国が決まったＦＩＦＡワールドカップ２０２６。アメリカを中心に、カナダとメキシコも舞台になる、史上初めての「３か国共同開催」である。
「Ｔｈｅ Ｇｒｅａｔｅｓｔ Ｗｏｒｌｄ Ｃｕｐ」―。大会組織委員会は、そう謳い上げる。
しかし、「Ｔｈｅ Ｇｒｅａｔｅｓｔ」は、「最も偉大な」ではない。現時点では単に「最も大きな」と訳すのが正しい。もちろん、そうなる可能性はあるが…。
出場国数が、１９９８年フランス大会から７大会続いてきた「３２」から１．５倍の「４８」に増える。試合数は、これまでの「６４」から一挙に「１０４」となる。試合会場は、図らずも「共同開催」となった２００２年の日韓大会（２０会場）に次ぐ１６会場である。
最大の違いは「ノックアウトステージ」にある。決勝戦（あるいは３位決定戦）まで戦うと、従来はグループステージ３試合、ノックアウトステージ４試合の計７試合だったが、今回はノックアウトステージが「ラウンド３２」からとなるため、１試合増えて５試合、計８試合となる。
当然、大会日程も長期化し、これまでの最長だった１９９８年フランス大会の３３日間を大きく上回り、３９日間となる。６月１２日木曜日にメキシコのメキシコシティとグアダラハラで開幕戦が行われ、７月１９日日曜日にアメリカのニューヨーク（ニュージャージー）で決勝戦となる。
