サッカー日本代表が、８大会連続となるワールドカップ本大会出場を決めた。今年初の活動となる３月シリーズで、第１戦のバーレーン戦を２－０で制し、世界最速での本大会行きを決めたが、５日後のサウジアラビア戦では０－０の引き分けに終わった。２０２６年の大会で優勝を目指す日本代表にとって、この２試合の意味することは何か？ 今後、目標を達成するために必要なことを含め、サッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った！
■ベスト4までは｢行けることもある」
――日本代表のワールドカップ優勝という目標を、どうとらえますか。
大住「優勝してもおかしくない、となるには、コンスタントにベスト８、ベスト４に進んでいないといけない。どんな大会でも、優勝ってそういうことだと思うんだよね。いきなり上には行けないよ」
後藤「ブルガリアや韓国、トルコのように、ベスト４まで突然行けることはあるんだよ。だけど、このチームが決勝に来たのか、というところはまずないよね。前回大会でもモロッコが良いと言われていたけど、結局、決勝まではたどり着けなかった」
大住「２０１８年のクロアチアの決勝進出は意外だったけど、旧ユーゴスラビアの分裂に伴って初出場となった１９９８年には３位になったし、前回大会でも３位になった。そういうチームが決勝に進むと思うんだよね。もちろん、優勝の可能性がないと言うわけじゃない。でも、優勝ということを掲げるにあたり、ベスト４で負けて悔しいと思うようなチームになっていかないといけない、ということだよね」
後藤「でも、目標というのは、常に現実より少し上のものを掲げるべきだからね」
