サッカーＵ－２０日本代表は、Ｕ２０アジアカップで戦い、年代別ワールドカップへの出場権を手にした。だが、表面上の結果だけではなく、この大会ではさまざまな｢変化｣があった。現地に飛んだサッカージャーナリスト後藤健生が、サッカー日本代表とアジア、そして世界の｢距離｣の変化について指摘する。
■２大会連続で｢準決勝敗退｣の日本
中国で開催されていたＵ－２０アジアカップ。決勝戦では、準決勝で日本を破ったオーストラリアがサウジアラビアにＰＫ戦の末に勝利して初優勝を飾った。
オーストラリアはグループＡに属していたため、準々決勝、準決勝ともに対戦相手（イラク、日本）より休養日が多い好条件だったし、全６試合のうち５試合を同じ宝安体育場でプレーするというアドバンテージも持っていた。
ただ、そうした点を割り引いたとしても、グループリーグから準決勝までの５試合すべてで９０分までで勝利した。“完全優勝”と言ってもいいだろう。
２トップにはムサ・トゥーレとルカ・ヨヴァノヴィッチという点を取れるＦＷが固定され、ＭＦの４人が複雑にポジションチェンジしながら相手に的を絞らせず、さらに超攻撃的な右サイドバック、ダニエル・ベニーが攻め上がるなど攻撃は多彩。５試合で１６得点を決めている。
優勝も期待されていた日本だったが、Ｕ－２０ワールドカップ出場権獲得という最低限のノルマこそ達成したものの、準決勝でオーストラリアに完敗を喫して２大会連続で準決勝敗退で終わった。
オーストラリア戦では準々決勝から先発８人を変更したことが大きく影響したが、準々決勝のイラン戦で延長まで戦い、中２日しか休養日がなかったのだから仕方のない選択だった。
