２０２５年シーズン開幕を今週末に迎えた中、Ｊ１アビスパ福岡の練習グラウンドでの微笑ましい光景が話題となった。
昨季リーグ戦１２位に終わった福岡は、新たに金明輝監督を招聘した上で多くの新戦力を迎え入れた。その一方、日本で通算１２年目、チーム在籍通算６年目を迎えるのがブラジル人ＦＷウェリントンだ。２０２３年６月に湘南ベルマーレに加入して初来日した後、２０１５年５月から福岡で３シーズンプレー。その後、複数クラブを渡り歩いた後、２０２３年３月に６シーズンぶりに福岡に復帰し、豊富な運動量と空中戦の強さを武器に、昨季もリーグ戦３３試合に出場した。
そのウェリントンが２月１１日に３７歳の誕生日を迎え、全体練習終了後のグラウンドでチームメイトから盛大にお祝いされた。
円陣の中で「何歳？」との問いかけに「３７歳！カラダは２８！」と明るく答えた後、「こうやって大好きなサッカーを大好きなみんなとできて幸せです」「みんなキャンプで頑張ってきた」「週末には最高のプレゼントとなる勝点３をください！」とスピーチ。そして祝福のウォーターシャワーを浴び、チームメイトたちと大はしゃぎして笑顔を見せている。
