２月１４日、今季のJリーグが開幕する。そのオープニングゲームは大阪ダービー。ガンバ大阪の本拠地にセレッソ大阪が乗り込んでの熱い一戦だ。
今季からチームを指揮するのはアーサー・パパス監督。１９８０年生まれのオーストラリア人監督で、日本では横浜F・マリノスや鹿児島ユナイテッドでコーチング経験がある。
そんなチームは今季、各ポジションに実力者を迎え入れた。FWにはトロントFC(カナダ)からチアゴ・アンドラーデを、ECバイーア(ブラジル)からラファエル・ハットンを獲得。さらに、中島元彦をベガルタ仙台から復帰させた。中島は仙台で１３ゴールを記録したが、数字を残しただけでない。J１昇格を狙るチームの中心として責任あるプレーを披露し続けたことで、メンタル的にも大きく成長して帰ってきたのだ。
MFには松本凪生と大迫塁を復帰させている。最終ラインには、横浜F・マリノスから畠中槙之輔を、横浜FCから中村拓海を獲得している。２９歳の畠中はこれまでサッカー日本代表として１０試合に出場するなど、経験豊富で計算が立つ存在。中村は右サイドを主戦場としてきており、最終ラインが本職だが一時期、ＭＦで起用されたこともある。
