■次戦の対戦相手が｢西アジアの王者｣に
一方、中東では、「アラビアン・ガルフ・カップ」が行われ、日本代表の次戦、３月２０日に埼玉スタジアムで対戦するバーレーンが２回目の優勝を飾った。
ガルフカップは少し特殊な大会である。アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）は傘下に５つの地区連盟を持ち、それぞれに選手権で行っている。インドネシアが痛手を受けた「ＡＳＥＡＮ三菱電機械カップ」や、今年７月に韓国で開催される「Ｅ－１東アジア選手権」も、そのひとつだ。
当然、「西アジアサッカー連盟」も存在し、現在１１か国が加盟し、選手権も行っている（イランは２０１４年に脱退し、現在は中央アジアサッカー連盟に加盟）。しかし、そのなかでヨルダン、レバノン、シリアの３か国を除く８か国（バーレーン、ＵＡＥ、イラク、クウェート、オマーン、カタール、サウジアラビア、イエメン）が「アラブ・ガルフ・カップ連盟」を組織、この連盟選手権であるガルフカップがメンバーの各協会にとって非常に重要な大会となっている。
ちなみに、「アラビアン・ガルフ（アラビア湾）」とは、これらの国々が１９６０年代から使い始めてきた名称で、国際的には「ペルシャ湾」が正式名称である。アラビア半島とイランで囲まれた面積約２５万平方キロの海で、「アラブ・ガルフ・カップ連盟」のなかでイエメンだけは、この海に面していない。
