■合言葉は｢前からのプレッシャーと…｣
私が「城福ヴェルディ」をスタジアムで見たのは、その１週間後、６月２２日の第１０２回天皇杯３回戦、等々力競技場での川崎フロンターレ戦だった。ヴェルディは、その４日前に行われた城福監督の初戦で山口に３－０で快勝していた。エースの佐藤凌我が２点を取り、山口のシュートをわずか３本に抑えての完勝だった。「前からのプレッシャーと奪ってからの裏への飛び出し」が「合言葉」だった。
そのサッカーを、ヴェルディはＪ１王者川崎フロンターレを相手にしても貫いた。前半３９分、相手のパスをインターセプトした佐藤がそのままドリブルで決めた１点で、１－０で勝利をつかんだのだ。「腰が引けた試合はしたくなかった。取り組もうとしていることに手応えがつかめてきている」。城福監督はそう語った。
