■立場の違いが先制点の重みを大きくした
ベガルタ仙台は、なぜＪ１昇格に手が届かなかったのか。
ファジアーノ岡山は、なぜクラブ史上初のＪ１昇格をつかみ取ったのか。
１２月７日に行なわれたＪ１昇格プレーオフ決勝は、岡山の２対０の勝利に終わった。その要因を、４つのポイントで読み解く。
１つ目のポイントは「先制点」だ。
Ｊ１昇格プレ―オフが同点で終わった場合、シーズンの順位が上位のチームが勝ち上がることになる。５位の岡山は引分けでもＯＫだが、６位の仙台は勝たなければならない。
仙台の森山佳郎監督は、「僕らは攻めていくしかない。僕らにとっては先制点がより大事になる。先制点を献上してしまうと、もうかなり難しい状態になってしまう」と話していた。
対する岡山の木山隆之監督も、「非常に大事な勝負がかかった試合。どの試合でもそうかもしれないが、最初の得点が勝敗のかなり大きなウエイトを占める」との認識を明かしていた。
最初に決定機をつかんだのは仙台だった。１１分、ＦＷ中島元彦が直接ＦＫをブレ球で狙う。ＧＫスベンド・ブローダーセンに弾かれたこの一撃は、前半唯一と言っていいい決定機となる。
２０分には試合が動く。岡山が左サイドから連続して仕掛け、ＭＦ末吉塁がペナルティエリア内左角からゴール右上スミへ蹴り込む。仙台ＧＫ林彰洋の頭上を破る鮮やかなループシュートは、本人曰く「ファーサイドにクロスを蹴ろうと思った」ものだったが、とにもかくにも岡山は先制し、仙台はビハインドを背負った。
仙台のＭＦ郷家友太は、「そこまではまだ範囲内だったので、焦りとかはなかった」と話す。しかし、先行したことで岡山が前へ出ていく力を強めたのは事実だ。末吉も「ゴールが入って試合を運びやすくなった」と振り返る。
先制点が勝敗に大きな影響を及ぼしたのは間違いない。
