サッカーのW杯アジア最終予選が始まった。日本代表は初戦を中国代表と戦い、７－０と快勝。だが、他会場では、ベテランのサッカージャーナリスト大住良之も驚く結果が続いた。
■マンチーニを苦しめたインドネシア｢欧州組」
日本、オーストラリアとともにこのＣ組から出場権獲得の有力候補とみられているサウジアラビアも、初戦で勝点を落とした。アジアカップでは韓国とのラウンド１６でＰＫ戦負けを喫したサウジアラビアだったが、メディアとの不和にもかかわらずイタリア人のロベルト・マンチーニ監督は留任、自信満々でインドネシアとの初戦を迎えた。システムは３－４－２－１。エースのサレム・アルドサリと長身のモハメド・カノを「シャドー」に置く攻撃は強力だ。
インドネシアは５－４－１に近いシステム。１月のアジアカップ以後も、「欧州組獲得」のプロジェクトは進行しており、現在はアメリカのダラスで活躍するオランダ生まれのＧＫマールテン・パエス、ベルギーで活躍するオランダ生まれのＦＷラグナ－・オラットマングーンなどが加入、韓国人の申台龍（シン・テヨン）監督は、１９３８年以来、実に８８年ぶりのワールドカップ出場権獲得に手応えを感じている。
１０月には日本を迎えるジッダのキング・アブドゥラ－・スポーツシティ・スタジアム。観客は４万２３８５人。日中は４０度近くになったものの、キックオフ時の１９時には気温は３２度まで下がった。だが、その分、猛烈な湿度が選手たちを襲う。インドネシアの「本国組」ならこうした気候にも慣れているが、チームの主体は「欧州組」。どこまで持ちこたえられるか―。
