オランダ１部・ＮＥＣナイメヘンに所属するサッカー日本代表ＦＷ小川航基が、クラブでの今シーズン初ゴールを決めた。加入が決まったばかりのクールな後輩の前で決めたボレーに、日本のファンから興奮の声が上がっている。
小川にとって、昨シーズンは素晴らしい１年間となった。待望でありながら緊張も伴う海外挑戦初年度だったが、主力に定着して１１得点をマーク。２０２２年にＪ２で２６ゴールを挙げているものの、１部リーグでの２ケタ得点は自身にとって初のことだった。
その小川が、新しいスタートを切る。新シーズンが開幕したことはもちろんだが、今夏に横浜ＦＣからの期限付き移籍から完全移籍へと移行。新たな挑戦が始まったのだ。
新しい刺激もある。新たな後輩が加わったのだ。小川と同時期にＮＥＣに加わった佐野航大よりもさらに若い１９歳の塩貝健人が４年契約で加入。ポジションはＦＷとあり、小川にとってはチームメイトであり、ライバルでもある。
そのＵ－１９日本代表ＦＷも見つめる中、小川が今季初ゴールを決めた。現地時間８月３１日、アウェイでのリーグ戦第４節で先制点を決めたのだ。
前半３５分のことだった。右サイドで縦にボールが動く間、小川はゴール前で最適な位置を探り続けていた。右サイドから１タッチで蹴り込まれたクロスはややラフだったが、小川はバックステップでうまく相手ＤＦの背後を取りながら細かくステップを踏んで右足を振るう。きれいに合わせたシュートがゴール右隅に決まると、実況のアナウンサーも驚嘆の笑い声を上げた。
