スポーツ競技が人気となり、発展するか否かは、その競技を代表するスターの存在抜きには考えられない。バスケットボールのマイケル・ジョーダンしかり、ゴルフのタイガー・ウッズしかり、ベースボールの大谷翔平しかり…。現在、日本の人々がサッカーに親しんでいるのは、あるスーパースターと深い関係があると指摘するのは、サッカージャーナリストの大住良之だ。その見つめる先は４５年前、１９７９年に日本で開かれた世界大会「ワールドユース」。この大会で躍動した「神の子」と、彼のプレーに魅了された人々、そして、各国の強豪と戦った日本ユース代表が日本サッカー界にもたらしたものとは？
■「使えなかった｣帝京高校のエース
そうしたなか、日本ユース代表の奮闘も、大会への関心を牽引する役割を果たした。
１９７７年に「日本開催」が濃厚になった頃、日本協会の懸念のひとつは「お金」だったが、もうひとつ「ホスト国として恥ずかしくないチームを出せるか」にも自信がなかった。日本は１９５９年に始まったアジアユース大会（現在のＡＦＣ Ｕ－２０アジアカップ）に参加し続けてきたが、準優勝が１回あっただけで、グループリーグ敗退も多かった。
しかし、自国開催の大会でふがいない戦いを見せることはできない。日本協会は開催が正式決定すると、１９７６年以来この年代の代表監督を務めてきた松本育夫を起用して、１９７８年３月に意欲的な強化をスタートした。松本は１９６８年メキシコ・オリンピックの「銅メダルメンバー」である。強化スタート時には３６歳だった。後にコーチとして花岡英光、さらにやはり「銅メダルメンバー」の森孝慈が加わり、指導体制が整った。
松本監督には残念なことがあった。現在なら、１９７９年の「Ｕ－２０」の年齢制限は「１９５９年１月１日以降生まれ」ということになるが、当時は欧州の学制あるいはシーズン制に合わせて「１９５９年８月１日以降生まれ」となっていた。当時の日本では、４月から８月生まれに優秀なアスリートが集まることが多かった。帝京高校のエースだった早稲田一男（１９５９年４月１４日生まれ）などの選手を使えなかったのだ。
