■世界との差は「小さいようで大きい」
０対２のまま迎えた８８分には、相手の左ＣＫの流れから３失点目を喫しました。日本も細谷の決定的なシュートが相手ＧＫの好セーブにあったり、ＤＦ高井幸大のヘディングシュートがバーを叩いたりと、好機は作り出しました。しかし得点を奪うことはできず、０対３で敗れたのでした。
スペインの３ゴールは、彼らが得意とするパスワークをきっかけとしたものではなく、個人で決め切る力とセットプレーがもたらしたものでした。高い技術や個人戦術、チーム戦術に優れているのはもちろんですが、直前のエジプト戦で主力１０人を休ませ、日本の分析も徹底するなど、勝つためのノウハウをあらゆる角度からサッカー界全体として蓄積している印象です。
ひるがえって日本です。
私が出場した１９９６年のアトランタ五輪当時は、「出場すること、世界の強豪と戦うこと」が目標でした。しかし、現在は「世界で勝つこと」が目標になっている。目線は明らかに高くなっています。
対外的な評価も、みなさんが思っている以上に高いと言うことができます。アルゼンチンやウルグアイの友人は、「日本は良い選手が多くて強いな、成長しているな」と言います。日本サッカーが世界に認められるようになっているのは事実で、同時に、ワールドカップではベスト１６の壁が、五輪ではベスト４の壁が日本の課題となっています。
世界のトップ・オブ・トップとの差は、小さいようでまだまだ大きい──スペイン戦で明らかになった我々の現在地です。今回の４試合をしっかりと振り返り、育成年代の強化の現場に課題を落とし込み、５年後、１０年後を見据えて強化をしていく。日本サッカー界全体の結果と受け止めて、僕自身も小さなことから貢献していきたいと考えています。
