日本にパリ五輪の出場権、アジア王者の称号をもたらした、Ｕ-２３日本代表。その栄光のメンバーの中でも、U２３アジアカップ全試合を通じての数々のビッグセーブ、そして決勝戦での劇的ＰＫストップで、一躍、国民的ヒーローとなった小久保玲央ブライアン。
パリ・オリンピック初戦のパラグアイ戦では、ディフェンダーとの連係ミスから危ないシーンもあったが、５－０の完封勝利に貢献。先日、所属するポルトガル１部ベンフィカからベルギー一部シント＝トロイデンへの移籍を発表したパリ五輪日本代表の守護神に、アジアカップでの激闘を振り返ってもらった。
「みんなを守りたい」と語るＳ・Ｇ・Ｇ・Ｋ(スーパー・グレート・ゴール・キーパー＝『キャプテン翼』©高橋陽一)に独占インタビュー！
「ミスをしない安定したプレーだなと」
――パリ五輪出場権を獲得し、アジア王者にも輝いた｢ＡＦＣ Ｕ２３アジアカップ｣を振り返らせてください。
全試合にフル出場し、日本代表の守護神として数々のビッグセーブ。大会を通じて、小久保選手が得たものは？
小久保 所属するポルトガル１部のベンフィカ(７月１１日、シント＝トロイデンへの移籍を発表)では、出場機会に恵まれていなかったので、アジアカップに出場して試合感覚をつかめたことで、自分の長所は、ミスをしない安定したプレーだなと改めて気づきました。
だから、自分ができないプレーはやめて、集中力をキープして、高いディフェンスラインをしっかりと守る。やることはシンプルだけど、１本１本のプレーの質を高めていけば、キーパーとしての安定感をアピールできる。
その考え方がしっくりきたので、アジアカップの安定性をそのままに、どのチームに行っても、どのリーグに行っても、同じプレーを見せ続けられたらいいなと思っています。
――グループステージ初戦の中国戦では、開始８分に松木玖生選手の先制ゴールでリード。幸先いいスタートと思われましたが、１７分に西尾隆矢選手がレッドカードで退場。１０人という数的不利な状況を突きつけられました。
