パリ五輪のアジア最終予選を兼ねたＵ２３アジアカップ決勝戦。日本の命運は、この男に託された。１－０で勝利をつかみかけた終了間際、ウズベキスタンに痛恨のＰＫを与えてしまった日本。ＰＫキッカー、ウマラリ・ラクモナが蹴ったボールを、完璧なタイミングで横っ飛びセーブすると、日本代表ゴールキーパー小久保玲央ブライアン(２３)は、天空に向かって咆哮した――。
日本にパリ五輪の出場権、アジア王者の称号をもたらした、Ｕ-２３日本代表。その栄光のメンバーの中でも、全試合を通じての数々のビッグセーブ、そして決勝戦での劇的ＰＫストップで、一躍、国民的ヒーローになった小久保玲央ブライアン。先日、所属するポルトガル１部ベンフィカからベルギー一部シント＝トロイデンへの移籍を発表したパリ五輪日本代表の守護神に、サッカーとの出会いから、知られざる苦闘、ちょっと意外なプライベートや素顔、そしてパリ五輪への熱い思いまで、独占インタビュー。
「みんなを守りたい」と語るＳ・Ｇ・Ｇ・Ｋ(スーパー・グレート・ゴール・キーパー＝『キャプテン翼』©高橋陽一)の魂の叫びを聞け！
「試合に出たいという気持ちがどんどん…」
――パリ五輪代表に選ばれました。オリンピックに対する思いを聞かせてください。
小久保 ２年前にＵ－２３代表チームが結成された当時は、自分がオリンピックの舞台に立つという実感はありませんでした。でも、アジアカップでチームのみんながすごくいいプレーをして、パリ五輪の切符をつかむことができました。パリ五輪が近づいてきて、ここまで来たらレギュラーメンバーに選ばれたい、試合に出たいという気持ちがどんどん強くなっています。
――オリンピック日本代表とアメリカ代表との親善試合に参戦した、Ａ代表でもある鈴木彩艶選手は今回、選出されませんでした。ライバルは、ＦＣ東京の野澤大志ブランドン選手ですね。以前、「大志はすごくいいヤツ、練習の雰囲気もいい」と話されていました。
