「フォワードの感覚をウイングでも出して」
――本来のポジションであるセンターフォワードとしてよりも、最近は左ウイングとして出場する機会が増えている斉藤選手ですが、センターフォワードというポジションに対する、こだわりはありますか？
斉藤 ずっとフォワードをやっていたので、どこに立てばいいのか、どこに走ればいいのか、ボールの受け方など、感覚としてはありますが、ウイングをやる機会も増えてきたので、フォワードの感覚をウイングでも出して、どちらもできるようにしていきたいなと思っています。
――以前、理想のフォワード像として話していたのが、ドリブルシュートも打てて、味方からのパスもつなげられる、どんな形からでも得点できるストライカーでした。今も、その考えは変わりませんか？
斉藤 変わらないですね。それによって、前の選手の価値は変わってくると思いますし、９０分通して戦うというのも価値としては大事になってくると思うので、そこもこだわってやっていきたいです。
――日本代表に話を戻します。Ａ代表の左サイドには、三笘薫選手(プレミア１部ブライトン所属)や中村敬斗選手（フランス１部スタッド・ランス所属）もいますよね。現在の斉藤選手とポジションがかぶりますが、斉藤選手は、どのポジションで入りたいと思いますか？
斉藤 どこでも入っていきたいです。Ａ代表に入りたいですし、入らなきゃいけないと思っているので、誰がどこのポジションをやっていようが、そこに食い込みたいなと思います。
――ありがとうございます。では続いて、斉藤選手に憧れるサッカー少年たちに、アドバイスをお願いします。
斉藤光毅(さいとう・こうき) プロフィール ２００１年８月１０日生まれ、神奈川県出身。１７０センチ、６１キロ。犬蔵ＳＣから横浜ＦＣジュニアユースを経て、横浜ＦＣユースへ。下部組織から横浜ＦＣで育ち、１８年９月にプロ契約。Ｊ２デビューを果たすと、通算３１試合で６得点。２０年にチームが１３年ぶりにＪ１昇格を果たすと、Ｊ１通算３２試合で３得点。１９年には、Ｕ-２０ワールドカップに出場。２０年シーズン終了後に、ベルギー２部のロンメルＳＫへ完全移籍（２９試合５得点）。２２年６月に、オランダ１部のスパルタ・ロッテルダムにレンタル移籍（３２試合７得点）。昨シーズンは、ハムストリングの手術で４か月、戦線を離脱するも、公式戦２２試合で３得点５アシストをマーク。オランダメディアが選ぶ年間ベストイレブンに選出された。最大の武器は、ドリブルによる仕掛け。
