パリ五輪でメダルを目指すＵ-２３サッカー日本代表の背番号Ｎｏ.１０が決定した。エースナンバーである１０番を背負うのは、オランダ１部スパルタ・ロッテルダムに所属する斉藤光毅(２２)である。
７月１５日に行われた開削国フランスとの強化試合では、先発メンバーとして出場。優勝候補の一角であるフランスを相手に１-１で引き分けるなど、順調な仕上がりを見せる大岩ジャパンの攻撃を牽引した。 昨シーズンのオランダリーグでは、「毎週、ディフェンダーを悩ませていた」と評価され、オランダメディア『ＡＤ』が選ぶ年間ベストイレブン入り。ハムストリングの手術で４か月のチーム離脱を余儀なくされたものの、２２試合で３得点５アシストをマークした。
その最大の武器は、ドリブルによる仕掛け。Ｕ-２３日本代表の藤田譲瑠チマ主将も「一人で(ディフェンダーを)外せる能力がすごく高い」と認めるドリブルで、パリ五輪で待ち受ける強敵たちの分厚い守備を切り裂く、パリ五輪の新エース、遅れてきたスーパードリブラーの大会にかける熱い想いから、サッカーとの出会い、ドリブルの秘密、知られざるプライベートまで、直撃インタビューを試みた！
「自分のプレーを出したかった」
――Ｕ―２３日本代表として参加した、アメリカでの親善試合では、２試合とも得点に絡む大活躍でした。斉藤選手ご本人の手応えはいかがだったでしょうか？
斉藤 代表チームは久しぶりでしたし、自分のプレーを出したかったので、持ち味であるドリブルでの仕掛けなどは、多少なりとも出せたかなと思います。
ただ、ボールを失う場面やカウンターを受ける場面、守備の部分などで課題がたくさん見つかったので、そこはポジティブにとらえて、本番までにしっかりと改善していきたいなと思っています。
