パリ五輪の開催まで、１か月を切った。国内でもオリンピックに対する期待、関心が高まっており、男子サッカーにおいても７月３日、代表メンバー１８人とバックアップメンバー４人が発表された。今回は久々にオーバーエイジ枠が使われないなど変化があったが、サッカージャーナリスト後藤健生は、これらを好意的にとらえている。日本サッカーの｢成長｣を示すからだ。
■U-23代表の｢強化に力を入れてきた｣日本
また、サッカーの存在感を示すためにもオリンピックは重要だった。
日本という国では、オリンピック人気が非常に高い。オリンピックで好成績を収めることによって、その競技の人気を高めることができる。人気が出れば、スポンサー収入にもつながるし、テレビ放映の機会も増える。そして、競技人口が拡大しチーム強化にもつながる。
Ｊリーグは発足したものの、まだ、プロとしての歴史が浅いサッカーの場合、やはりオリンピックで活躍して存在感を示す必要があった。そのため、Ｊリーグが発足し、ワールドカップが最大の目標となったとしても、オリンピックでは好成績を残す必要があったのだ。
そのため、日本サッカー協会はＵ－２３代表の強化に力を入れ、オーバーエイジ枠も有効に使って最強チームを作ろうとしてきたのだ。
