■アジアからの参加チームが急増「西ドイツ大会」
アジアからのワールドカップ・エントリーが急激に増えたのは、１９７４年西ドイツ大会だった。その前の１９７０年メキシコ大会ではエントリー４チームだけで、イスラエルとの対戦を拒否した北朝鮮が失格、日本、韓国、イスラエルの３か国に、オーストラリア、ニュージーランドとアフリカのローデシア（人種差別問題でアフリカ予選に参加できなかった）を加えた６チームで原則としてホームアンドアウェーの予選が行われ、イスラエルが勝ち残った。
ところが１９７４年大会ではアジアからのエントリーが急増し、１６チームにもなった。初顔は、セイロン（現在のスリランカ）、香港、イラン、イラク、クウェート、マレーシア、南ベトナム（１９７６年に国が消滅）、タイの８か国である。ワールドカップ出場国数が１６から２４に増えるのは１９８２年スペイン大会以降となるため、ＡＦＣ加盟国だけの予選はまだできず、オセアニアと組んで１枠を争う予選だったが、１９７４年大会はアジアの国々がようやく真剣にワールドカップに目を向け始めた大会と言っていい。結局、オーストラリアに「１枠」はさらわれてしまったが…。
１９７８年アルゼンチン大会の「アジア・オセアニア予選」ではイランが勝ち抜き、初出場を果たす。そして１９８２年スペイン大会、まだオセアニアをまじえての予選だったが、現在の「最終予選」に通じる形式が初めて実施された。
アジアから１８チーム、オセアニアからはフィジーが加わって３チームがエントリー。「予選グループ」を勝ち抜いた４チームが１９８１年の９月から１２月にかけてホームアンドアウェーで戦ったのである。１位で初出場を勝ち取ったのがクウェート。中国とニュージーランドが勝ち点７で並び、１９８２年１月１０日にシンガポールで行われたプレーオフでニュージーランドが勝利、こちらも初出場となった。
