サッカー日本代表が、ワールドカップ・アジア２次予選を戦っている。６月６日のミャンマー戦は、５対０の完勝に終わったが、その結果だけではなく、大きな収穫があった。１１日のホームでのシリア戦も含めて、この２試合をどのように活用すべきか、サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■最終予選は「一段上のチーム」と対戦
こうして素晴らしい内容の試合となったミャンマー戦だが、当然、相手との実力差は大きかったので、すべてを手放しで喜ぶことはできない。
９月からは最終予選が始まり、アジア相手の試合とはいえ、２次予選で戦った相手とは１段階上のチームと対戦することになる。
ミャンマー戦で試みたように、いくつものトライが同時にできる試合はほとんどないだろう。
だが、それでもこのミャンマー戦で見せた日本代表の新しいオプションを、より強い相手に対しても使っていくことによって、３バックの形もチーム内に浸透することになるだろう。
ミャンマーとの戦いを終えた日本代表チームは６月７日に帰国し、８日に広島入り。シリアとの２次予選最終戦に臨む。
６月のシリーズは、ヨーロッパのシーズンが終わった後の時期となった。シーズン中には、週末の試合を終えて急きょ帰国した選手たちが１日か２日の調整を行っただけで木曜日の試合に臨まなければならない。だが、シーズンオフの６月は、選手の多くは日本に帰国してしばらくしてからの活動開始というスケジュールとなった。
長距離移動の疲労からの回復も、時差の調整も必要ない状態でトレーニングができたのだ。海外組が多い最近の日本代表にとっては、実に貴重な機会である。「３バック」という新しい試みも、こうした実質的なトレーニングができる６月シリーズだからこそのトライだったのだろう。
