Ｊ２のジェフユナイテッド千葉が、第１２節で勝利して８位へと浮上した。勝点３を引き寄せた苦労人の素晴らしいアシストが、ゴール以上に注目を集めている。
千葉のＪ２暮らしは、優に１０年を超える。前身は多くの名手を輩出した古河電工サッカー部で、名将イビチャ・オシムが率いた時代にはナビスコカップ（現ルヴァンカップ）優勝を果たしてＪリーグの優勝争いも演じたが、それも遠い時代の話となった。
２００９年にＪ２降格が決まって以降、Ｊ１復帰に近づいた時期もあったが、２ケタ順位に沈むシーズンもあった。その空気が、昨季に変わった。
選手時代には知性あふれるプレーで１０年以上にわたってＪ１でプレーした小林慶行監督の下、レギュラーシーズンを６位で終了。準決勝で敗れたものの６年ぶりにプレーオフに進出し、Ｊ１復帰へと近づいた。
その小林監督が就任２年目となる今季、千葉は苦しみながらも前進を続けている。開幕戦を落とし、連敗をすることもあったが、前節終了時点で７位まで勝点３差の１２位につけていた。
混戦のＪ２で、千葉が暫定ながら８位へと浮上した。勝利を引き寄せたのは、クラブ同様に苦しい時間を経験してきたＭＦだ。
４月２７日のベガルタ仙台との第１２節、輝いたのは横山暁之だ。今季、藤枝ＭＹＦＣから加わった２７歳のＭＦである。
ジュニアユース時代から育成で名高い東京ヴェルディの下部組織でサッカーを学んだものの、トップチームには昇格できず、北陸大学へと進学。２０１９年に卒業したもののプロ入りはならず、浪人生活を送った苦労人だ。
藤枝に加入した２０２０年は、１試合もピッチに立つことができなかった。２年目もリーグ戦６試合の出場にとどまったが、２０２２年にリーグ戦３１試合で１３得点と藤枝のＪ２昇格に貢献。昨季もＪ２リーグ戦４０試合で６得点という記録を残し、千葉に迎えられた。
東京ＶのＯＢらしい技術を見せたのは、１点リードで迎えた仙台戦の後半３４分のことだった。ボール奪取から反撃に移った千葉で、パスを受けた横山はボールを前へと運ぶ。ペナルティーエリアの幅いっぱいの位置だったが、しっかりとピッチを俯瞰してラストパス。ＤＦ２人の間を抜けた絶妙のパスは、美しいカーブを描いてゴール前ファーサイドへと届き、最後は走り込んだドゥドゥが蹴り込んだ。
