サッカーでは、思いもよらないことが起こるから面白い。１１人対１１人で戦うはずが、そうではなくなることもある。Ｕ－２３日本代表は現在、パリ五輪出場権を目指して奮闘中だが、その初戦で思わぬ苦戦を強いられた。相手より１人少なければ苦戦は必定であるが、単なる不運で済ませてよいものか。サッカージャーナリスト大住良之は、あえて「否」と異議を唱える。
■日本が放棄した｢ストロングポイント｣
退場で「数的劣位」になるまで、試合は圧倒的に日本のものだった。何より日本がまさっていたのが、攻撃から守備への切り替えだった。ボールを奪われた瞬間に、即座に切り替えて相手を追い詰め、そこに２人目、３人目がやってきてボールを奪う。そして、そこから相手ゴールを目指す―。現在のＪリーグでもごく普通に試みられているプレーで、大岩剛監督もそうしたチームづくりをしてきた。
その結果、試合はほぼ中国陣で進むようになっていた。切り替えと判断の速さ、そしてボールを奪いにくる相手をいなし、かわし、打開する個とグループの力では、圧倒的に日本が上回り、攻撃のスピードでも大きくまさっていた。
ところが、１０人になってからの日本は、そうした「ストロングポイント」をあっさりと放棄し、相手のフィジカルの脅威に直接さらされることになるのである。
