■「明日、それを証明できればいい」
その高井が、このチームの大一番の試合に出場する可能性が濃厚だ。日本時間の４月２５日２３時にキックオフするパリ五輪の最終予選を兼ねたU―２３アジアカップの準々決勝。負ければ終わりというプレッシャーのかかる試合で、CBとして先発メンバーに名を連ねそうだ。
「強い相手だと思うので、臆せず戦いたい」
いつも通りの話し方ではあるが、発する言葉はいつもより強い。
「前線にもいい選手がたくさんいますし、組織的で良いチームだと思ってます」
カタールについてこう警戒するが、ここまで２試合に出場して得た手応えもある。それについて聞けば、「もっともっとできると思うし、明日、それを証明できればいい」と力強く答える。
気持ちが入っていることが伝わってきただけに、さすがに堅くなる部分もあるかと思われたが、「あんまり緊張しないんで、楽しめればいい」といつもの姿勢を崩さない。
重要な試合を楽しむ気持ちと、ピッチの上で証明したいもの。高井はそれを両立させようとしている。
（取材・文／中地拓也）
（後編へ続く）
