■トライしてきた“ポリバレントな選手起用”
しかし、森保監督が強調するように、その時に招集できるメンバーが日本代表のベストであり、そのために昨年３月のシリーズから８試合、さらに元日のタイ戦で多くの選手を起用してきた。選手層はカタールW杯までの”第一次・森保ジャパン”よりも強みになってきている。
その選手層にも関わる話だが、森保監督は２６人を大会登録できたカタールW杯から、アジアカップや北中米W杯の予選で２３人に戻ることを想定して、ポリバレントな選手起用にもトライしてきた。分かりやすい例が、右サイドバックの菅原由勢（AZ）と毎熊晟矢（セレッソ大阪）を試合の途中で右サイドハーフに上げたり、右サイドのスペシャリストである伊東純也（スタッド・ランス）を左に回すと言ったプランだ。
実際に、昨年１１月にスタートしたW杯二次予選は２３人だったが、試合ごとにエントリーを決められるので、少し多めに招集しておいて、コンディションを見極めてメンバーリストを提出することが可能だった。
しかし、もしアジアカップが２３人だと、攻撃と守備のバランスを含めて、かなりシビアな選考を強いられたはずだが、もともとポリバレントを意識して強化してきたところに、今回の変更は渡りに船であり、森保監督としても積極的な”＋３”を選べたはずだ。
（取材・文／河治良幸）
（後編へ続く）
