■燃料が燃え尽きるまで
この結果、リーグ１位と２位には手が届かないが、３位死守の戦いが約２週間後に待っている。
小泉は言葉に力を込め次のように言う。
「一度リフレッシュをして、３連戦で毎試合打ちのめされた状態で、中３日しかない中でリセットをして、次の試合に良い状態で準備することはできた。そこができたのはプロフェッショナルとして大きな自信になったので、それを出して、残りシーズンも短いので、最後の１滴まで絞り出せたらと思います」
リーグタイトル獲得の夢はついえたが、燃料が尽きる最後の最後まで背番号８は戦う覚悟だ。
（文・構成／石田達也）
