■世にも醜悪な試合
２次予選最終日の１１月１日、オーストラリアと日本はともに３連勝でグループ１位を確保した。フィリピンは予想どおりイランを１－０で下して勝ち点を６に伸ばし、得失点差は－４。Ｂ組では韓国と中国が引き分けて２位韓国は勝ち点５にとどまった。そしてＣ組では、ウズベキスタンがインドを３－０で破って勝ち点を６に伸ばし、得失点差は＋２となった。ウズベキスタンが「２位首位」を確保し、来年２月の３次予選に進んだ。そして３次予選の組み合わせは、「北朝鮮×日本」、「オーストラリア×ウズベキスタン」となったのである。
安易に池田監督の決断を非難することはできない。しかしその結果生まれた試合が、世にも醜悪なものだった事実は、隠すことができない。「フェアプレー」の最も重要な根幹は「勝つために全力を尽くすこと」である。イエローカードの少なさも、ロッカールームの清掃も、「勝つために全力を尽くす」ことと比較したら軽微なことだ。しかし２０２３年１０月２９日にタシケントで行われたＡＦＣの２０２４パリ・オリンピックアジア２次予選Ｃ組「ウズベキスタン×日本」の前半１５分以降の７５分間は、「フェアプレー」の対極にあるものだった。
たしかになでしこジャパンは「２－０勝つため」には全力を尽くした。だが２点を取った後には、「アンチ・フットボール」とも言うべき行為を繰り返したのだ。
