■６３年前の選手たちの思い
１９６０年、日本のサッカーは、まさに「崖っぷち」にあった。前年のオリンピック予選で韓国に１勝１敗ながら総得点１－２で屈し、ローマ・オリンピックに出場することができなかったのだ。他の競技が４年後の東京オリンピックに向けてローマ大会で経験を積むなか、サッカーだけは「蚊帳の外」という形だった。日本代表が羽田からパリに向かった航空機には他の競技団体の視察団でいっぱいで、彼らは翌日にはローマに向かった。サッカーの日本代表だけがデュッセルドルフ行きの便に乗らなければならなかったのである。
開催国枠で自動的に出場できる東京オリンピックではふがいない成績を残すことはできないと、日本蹴球協会は背水の陣を敷き、この年の３月にクラマーさんの招聘を決め、８月には、日本のサッカーとして１９３６年ベルリン・オリンピック以来の「欧州遠征」を決行したのである。
選手団２２人は、どんな思いで日本を飛び立ち、また、どんな思いでクラマーさんの指導を受け、ドイツの名門クラブとの試合に臨んだのだろうか。そしてパスが３本もつながらないという試合で０－５の完敗を受けて、何を考えたのだろうか。
しかしそれがドイツとのアウェーゲームを４－１で勝つという現在の日本代表へのはるかな「スタート」であったのは間違いない。
ここに２万の観客を熱狂させるスタジアムがあったことなど想像もできない「アルター・チボリ」の平和で静かな夏の夕刻。私は６３年前の日本の若い代表選手たちの心を思った。
