日本代表のカタールワールドカップが終了した。現地時間５日、ラウンド１６でクロアチア代表と９０分間で決着がつかない熱戦の末、ＰＫ戦で敗退したのだ。目標としたベスト８以上には到達できなかったが、成果は大きかった。見えてきた足りないもの、今後に活かせる材料を、ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り尽くした。
■試合の重みの違い
――延長戦とＰＫ戦の有無の他にも、グループステージと決勝トーナメントの試合で大きな違いはどこにありますか。
大住「それはもう、全然違うよ。決勝トーナメントだったら、ドイツ戦やスペイン戦みたいな戦いは生まれなかったと思う。グループステージだから油断が生じたけど、決勝トーナメントではあり得ない。だから世界のエリートグループしか残らないし、ここで壁をひとつ破るというのは重要なことだし、大変なことなんだよ」
後藤「僕は延長の有無はあるけど、基本的にはそう大きな違いはないと思う。もちろん、決勝トーナメントには強いチームしか残らないし、強い相手が本気になってかかってくる。あるいはコンディションを上げてくるから、グループステージより大変になるけどね」
大住「僕はちょっと違う意見だな。グループでは点を取ったらトーンダウンするところがあるけど、決勝トーナメントだとそういうことはないと思うんだけど」
――確かに番狂わせはグループステージでは多く起こりますが…。
後藤「昔からそうではあるんだけど、決勝トーナメントでもブルガリアがドイツに勝ったことがあるし、２００２年大会なんてトルコと韓国がベスト４に入ったんだから。決勝進出は大変だけど、準決勝までなら可能性は低いけどもしかしたら勝ち進める」
