２人合わせて「ワールドカップ２５大会」を取材した、ベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生。２０２２年カタール大会でも現地取材を敢行している。古きを温め新しきを知る「サッカー賢者」の２人がカタール・ワールドカップをあらゆる角度から語る！
■「新興地域」からの６チーム
同じ１８時と２２時キックオフの試合でも、グループリーグとノックアウトのラウンドでは意味が違うことをわかっているくせに、一応は文句を言わないと気が済まないのが後藤さんである。１８時の試合が日本×クロアチアのように延長ＰＫ戦になったら、次の試合には間に合わないことになる。
私もほんのちょっと迷ったが、ラウンド１６の試合は簡単に決まった。３日がアルゼンチン×オーストラリア、４日がフランス×ポーランド、５日が日本×クロアチア、そして６日がモロッコ×スペインである。ブラジル×韓国に行けなかったのは、後藤さんと同様、非常に残念だった。というわけで、４日以降は後藤さんと同じ試合になってしまった。
３日には、メッシがパスした後に走るという非常に珍しいシーンを目にした。しかもそれが先制点となった。アルゼンチンの試合を見るのはこれが３回目だったが、メッシはまるで「ウォーキングサッカー」のプレーヤーのようだった。どっちのチームがボールをもっていようと彼ひとりは歩いている。それを補うように他の選手が１１０％ずつの運動量を見せるのがアルゼンチンというチームだ。
このラウンド１６の私の興味は、アジア、アフリカ、北中米カリブ海のチームが欧州や南米の強豪を倒して準々決勝に進むかにあった。アジアから過去最多の３チームを始め、これらの「新興地域」から、計６チームがこのラウンドに進んだ。
しかしアメリカがオランダを前に力不足を露呈し、オーストラリアもパワープレーが信じ難いほどにまずく、アルゼンチンを追い詰めることはできなかった。もっともアルゼンチンは後半早々の交代で４バックから５バックに変更し、オーストラリアに自由にクロスを入れさせないようにした。そのあたりの駆け引きにおいても、両チームにはかなりの差があった。
