■「自分にフォーカスしていい準備をしているだけ」

 クロアチアに勝てば、日本代表としては初めてのベスト8に進むことになる。ドイツとスペインという強豪を破った後ということもあって、気持ちに浮つきが生じてもおかしくない場面だが、ここでも三笘薫は泰然自若の構えを崩さない。

「毎試合、僕は変わらないですし、やることも変わらないので、自分にフォーカスしていい準備をしているだけ。試合が来たら100%を出すことにしか集中してない。ベスト8だろうが、16だろうが、予選だろうが、そこを気にしたり力むタイプでもないですし。いつも通りのことをやるっていうのは、心がけています」

 日本時間の5日24時にキックオフする大一番。三笘薫のドリブルが、日本に新しい景色をもたらす。

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