■新登場する「SAOT」
そして今回の「オフサイド半自動判定」である。英語では「Ｓｅｍｉ―Ａｕｔｏｍａｔｅｄ Ｏｆｆｓｉｄｅ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ」。何でも略称にしてしまうＦＩＦＡだから「ＳＡＯＴ」とでも言いそうなものだが、まだそうした表現は聞かない。
専用の１２台のカメラを使い、選手の正確な位置を１人につき２９もの体の部位で、しかも１秒間に５０回も測定し、同時に、発信機を仕込んだボールの位置とキックなどの衝撃を与えられた瞬間を、こちらは１秒間に５００回も測定する。この２つを組み合わせることで、オフサイドかどうかが、ほんの数秒で判明するという。
これまでのＶＡＲでは、映像をコマ送りしながらキックの瞬間を特定し、その瞬間の映像にオペレーターが線を引く形だった、その作業には平均７０秒もの時間を要していた。それがいわば瞬時に行われるという、驚くべきシステムなのである。
これによって、得点が決まった瞬間に、少なくともオフサイドだったかどうかというチェックは、まったく時間がかからなくなる。おまけに、上記のデータを使い、時を置かずに３Ｄアニメーションが作られ、場内の大型スクリーンやテレビ中継に流されるという。
ＧＬＴからＶＡＲ、さらに「ＳＡＯＴ」へと、サッカーの判定テクノロジーは三段跳びのように飛躍した。ではその次は？ ２０２６年にアメリカ、カナダ、メキシコの３か国で行われる大会では、もしかしたら副審はいなくなるかもしれない。
少なくとも、オフサイドもタッチアウトもテクノロジーが担当し、副審はタッチライン沿いに機械のように走ることなど求められず、かつての「追加副審」のようにプレーをみやすいところにゆっくり移動すればいいようになるのではないか。もちろん、もうフラッグなど持つ必要はない。
カタール対エクアドルの開幕戦で、後藤さんは「ＳＡＯＴ」をどう見るのだろうか―。
