■「３年くらい前は大学生だったので...」
そのＷ杯に、２５歳になった三笘は選手として参加する。ドイツとスペインという優勝経験がある国とグループステージで同居したこと、また対戦してみたい相手について、こう語った。
「すごく厳しいグループに入っていますが、ワールドカップでこれだけ素晴らしい相手とやれるチャンスはないので、世界に日本の力を示すには良い機会かなと思っています」
「アルゼンチンやブラジルもそうだし、前回大会ベルギーに負けているので、借りを返したいという気持ちはあります」
２０年も経てば、当然ながら５歳の子どもも立派な大人に成長する。だが、ここ数年の三笘の時間の流れは急激だった。筑波大学を含む４つのチームでプレーしたここ数年を振り返る。
「３年くらい前は大学生だったので、時間が経つのは早いですけど、それだけ成長してきている実感もありますし、環境を変えてきて得たものはすごく大きいので、いろいろチャレンジしてきた結果、ここにいるんじゃないかなと思います」
体調不良で合流が遅れていた三笘も、１７日にはドーハ入り。この日に行われるカナダ代表とのテストマッチには出場しないが、ため込んだ力を本番で爆発させてほしいものだ。
