ドイツ・デュッセルドルフ市内で合宿を行っているサッカー日本代表は現地時間の９月２２日、冒頭の１５分間のみ報道陣に練習を公開。２３日に行われるアメリカ代表戦に向けて調整した。
他の選手より先にGK権田修一がスタジアム内部からピッチに出てきた次の瞬間、まさかの人物が姿を現した。ブンデスリーガのフランクフルトに所属するＭＦ長谷部誠だ。日本代表１１４試合に出場し、２０１０年以降はキャプテンマークを巻いた男がチームに帯同することとなったのだ。試合に直接絡むことはないが、ロシアW杯まで３大会連続でワールドカップに出場した経験をチームに還元するという。
日本代表のエンブレムが輝く黒いベンチコートを着用した長谷部は、練習前の円陣の際にも近くにいた。選手がランニングを始めると観客席に上がってその様子を見守っていた。その表情は、現役選手というよりも指導者としての目線そのものだった。
日本はカタールの本番まで、予定している親善試合は残り３試合。直前での合流とはいえ、チームにもたらすものは大きいはずだ。長谷部の所属するフランクフルトとデュッセルドルフは移動しやすい位置関係にあり、また、チームがオフに入ったことなど、さまざまな環境が整ったことで実現した。
