７月１９～２６日にＥＡＦＦ Ｅ－１選手権が開催される。香港、中国、韓国が出場するこの大会に臨む日本代表メンバーは、１３日に発表される予定だ。ＦＩＦＡ国際マッチデーではない今大会は、海外組を呼ぶことができないなど難しさもある。１１月のカタール・ワールドカップ、さらにその先へとつなげるために、いかにこの大会を戦うべきか。ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が語り合った。
■どんなメンバーで臨むべきか
――このＥ－１選手権は、扱い方が難しいところです。
大住「去年から続いたワールドカップのアジア最終予選では、ヨーロッパ組を中心としたほぼ固定されたメンバーで戦ってきたけど、ワールドカップ本大会の登録メンバーが２６人に増えたこともあり、Ｊリーグの選手が入る可能性も広がったと思う。先を見据えて若い選手を選ぶのかは分からないけど、見極めを進める良いチャンスだと思う」
後藤「でも、本大会メンバーの残りの枠はほとんどないでしょ」
大住「ケガもあるし、コンディション不良の選手が出るかもしれないよ」
後藤「そうは言っても、これから新たに本大会のメンバーに入るというのは、よほどのことがないと難しいと思うな。それよりも、今回は若い選手を中心にした方がいいと僕は思う。次のオリンピックを目指すＵ－２１代表は、コロナ禍でＵ－２０ワールドカップがなくなっちゃって、国際経験が少ないままになっている。
さらには、今年の秋に予定されていた杭州（中国）のアジア大会も延期になっちゃった。だから、彼らに経験を積ませるのをメインの目的にして、オーバーエイジとしていろいろな選手を呼んだらいい。あと、Ｕ－１９代表でも、４年後にはもしかしたら、という選手を呼ぶのが、長い目で見たら一番いいんじゃないのかな」
