日本初の試みとなった女子サッカーのプロリーグ「ＷＥリーグ」が、中断期間を経て再開された。リーグが掲げる目標と理念は崇高なものであり、かつて世界の頂点に立った日本の女子サッカーは大きな可能性を秘めている。一方で、いきなりすべてが順調に進むわけでもなく、問題も散見される。「今」だからこそ見えるものから、サッカージャーナリスト・後藤健生が日本女子サッカー考察する。
■ＷＥリーグの社会的認知が高まらない理由
ＷＥリーグの社会的な認知はなぜ高まらないのか？ そして、観客動員を増やすために、何をすべきなのか？ 一刻も早く改善点を見つけ出し、なりふり構わずに解決していかなければ手遅れになってしまう。
たとえば、リーグ戦再開に注目を集められなかったのは中断期間があまりに長かったからではないか。
ＷＥリーグには１１チームが参加している。チーム数が奇数なので毎週１チームがお休みという状況にも問題があるが、ホーム＆アウェーで各チーム２０試合しか試合がないのだ。そして、ＷＥリーグは「秋春制」を採用しており、北国のマイナビ仙台レディースやアルビレックス新潟レディースも参加しているＷＥリーグは冬場は中断を余儀なくされる。
その結果、昨年９月に開幕したリーグ戦は１１月２１日を最後に中断に入った（新型コロナウイルスの影響がなければ１２月４日が第１１節の予定だった）。そして、３か月の中断があって３月上旬に再開したリーグは５月２２日に最終節を迎える。そして、その間に皇后杯全日本選手権大会が行われたのだが、こちらも１月５日に準決勝を終えてから、２月２７日の決勝戦まで１か月半以上感覚があるという変則日程だった。
