■「モラル最低」の時期に起きた奇跡
２００２年ワールドカップの主要スタジアムとして計画され、２００１年１０月から使用が始まった埼玉スタジアム。ワールドカップのアジア予選で初めて使われたのは、２００４年２月１８日の１次予選初戦、オマーン戦だった。２００６年ワールドカップ・ドイツ大会を目指す予選のスタートである。
２００２年ワールドカップ後に就任したジーコ監督のチームのモラルが「底」と思われる時期だった。この試合を前にした合宿中には、「無断外出事件（俗に『スシ投げ事件』）」が起こっている。大方の予想どおり当時６人いた「海外組」のうち５人を先発させた日本代表の攻撃は、けっして芳しいものではなく、前半３０分に得たＰＫも中村俊輔のキックが防がれるなど、おそらくオマーン・サッカー史上最高のプレーヤーであるＧＫのアリ・アルハブシが守るゴールをこじ開けるのは至難の業と思われた。これを救ったのが、柳沢敦に代わってハーフタイムに投入された久保竜彦（後に「無断外出事件」で処分される８人のひとりである）だった。
０－０のまま、アディショナルタイムにはいってもオマーンの集中した守りに決定的な形をつくれない日本。しかし偶然が絶好のチャンスをつくりだした。中盤、鈴木隆行からこぼれてきたボールを小笠原満男がとっさにゴール前に送ったパスは相手に簡単にはね返されたが、ヘディングされたボールがその前に立っていた中村の右足に当たってペナルティーエリア内に転がったのだ。そこに久保がいた。
