東京五輪を前に、期待値は高まっている。
サッカーは７月２１日に初戦が行われ、８月７日に優勝チームが決定する。Ｕ－２４日本代表はグループＡで南アフリカ、メキシコ、フランスと対戦。上位２チームがグループステージを突破し、準々決勝へと進出する。
その五輪の「前哨戦」として、日本はスペインと対戦する。１７日に行われる一戦は日本にとって、現在地を確認する重要なトレーニングマッチになるだろう。
■バルセロナで交錯した運命
日本とスペインによる一戦で、注目すべきは両チームの攻撃の「核」を担う選手になるだろう。ペドリ・ゴンサレスと久保建英である。
実はこの２人、久保がビジャレアルでプレーしていた時にユニフォームを交換している。「クボが素晴らしい選手になると思っているから、ユニフォーム交換を申し出た」と、ペドリが語っていたことがある。才能を認め合った若き２選手が時を経て、日本で再び激突する。
１７歳の夏にバルセロナのトップチームデビューを飾ったことで誤解されがちだが、ペドリはバルセロナのカンテラーノではない。１６歳にしてバルセロナに移籍することが決まった、加入２年目の選手なのだ。
ラ・リーガ１部でのデビューを果たすのは、久保の方が早かった。２０１９－２０シーズン、レアル・マドリードから期限付き移籍したマジョルカで、ラ・リーガ有数のドリブラーとして一気に評価を高めた。
その頃、ペドリはまだ２部リーグで戦っていた。ラス・パルマスで頭角を現してはいたが、まだスペインも世界も、ペドリという「真珠」を認知していなかった。元々、テネリフェ島の出身であるペドリだが、同じカナリア諸島のラス・パルマスでプロデビューを果たしている。その少年が、瞬く間にスペイン代表にまで駆け上がった。その成長速度と活躍ぶりに、誰もが驚いている。
バルセロナのカンテラで独自の哲学を叩き込まれた選手は、素地の違う他クラブに移籍すると苦しむ傾向がある。ビジャレアルとヘタフェで、久保はその好例となってしまった。一方、力を認め合ったペドリは加入初年度から主力に定着するなど、バルセロナというクラブで２人の運命は交錯した。
