■「終わった選手」とのレッテルを覆して
カナレスは今年２月、２０代を卒業した。三十路に入った男の言葉は味わい深く、示唆に富む。
「ずいぶん前から、失敗への恐れはなくなった。僕のように若くしてキャリアをスタートさせると、常に『彼には期待していたんだが...』という言葉がつきまとう。今となっては、そういう言葉に僕は傷つかなくなった。その反対だよ。僕は目標を見据えて、働き続ける。大きな目標もあれば、小さな目標もある。そういったものを達成できなくても、それまでの道のりを楽しむようになったんだ」
カナレスはその後、バレンシア、レアル・ソシエダ、ベティスと複数クラブを渡り歩いた。度重なる負傷に苦しめられ、幾度となく“終わった選手“だと揶揄された。それでも２０１９年３月にスペイン代表デビューを飾り、現在はベティスで必要不可欠な選手になっている。彼が華々しくＲ・マドリードに入団してからＡ代表デビューに至るまで、１０年以上の歳月は必要なものだった。
カナレスと似たようなケースがある。テオ・エルナンデス（現ミラン）の例だ。
テオ・エルナンデスは、兄であるリュカ・エルナンデス（バイエルン・ミュンヘン）と共にアトレティコのカンテラで育った選手だ。当時から将来を嘱望され、アトレティコで高い評価を受けていた。２０１６－１７シーズンのアラベスへのレンタル移籍が、キャリアの転機になった。リーガ１部でインパクトを残したテオ・エルナンデスに、食指を動かしたのは、やはりＲ・マドリードだった。
同じ街のライバルクラブへの、いわば”禁断の移籍”だが、１９歳の才能を逃すまいとＲ・マドリードは契約解除金２４００万ユーロ（約３１億円）を支払う準備を整えていた。アトレティコは拒否の姿勢を示したが、最終的には移籍金２６００万ユーロ（約３３億円）で取引が成立した。
２０１７年夏にＲ・マドリードの一員になったテオ・エルナンデスだが、ジネディーヌ・ジダン監督のファーストチョイスはマルセロだった。リーガ１３試合出場にとどまったのち、レアル・ソシエダへのレンタルを経て、２０１９年夏にミランに完全移籍。現在は、セリエＡで最高の左サイドバックの一人と評価されるようになっている。
